Сегодня существует несколько версий, почему исчезли неандертальцы: болезни, которые занесли из Африки люди современного вида; вытеснение людьми современного типа, которые победили в острой конкуренции за еду и другие ресурсы, так как быстрее размножались; резкое похолодание, к которому неандертальцы не сумели быстро приспособиться.
И вот сейчас американские ученые из Национального института здоровья Пенсильванского Университета выдвинули новую, прямо скажем, неожиданную версию. Ученые обратили внимание на процесс приготовления пищи. Известно, что огонь использовали и человек разумный, и неандерталец.
Преимущества огня были очевидны: на нем можно было готовить пищу, чтобы она лучше и легче усваивалась и, следовательно, давала больше энергии, и около него можно было греться, что особенно важно в северных широтах. Огонь упрощал жизнь, но у него был побочный эффект - дым.
Во время приготовления пищи на древесине и углях выделяется много вредных токсинов. В высоких концентрациях они вызывают гибель клеток, понижают репродуктивную способность женщин, у подростков повышают восприимчивость к респираторным инфекциям, растет вероятность младенческой смерти и недостаточного веса у новорожденных.
Словом, дым, по мнению ученых, мог стать одним из главных причин того, что неандертальцы проигрывали в конкурентной борьбе с Homo sapiens. Дело в том, наши далекие предки обзавелись мутацией, которая помогала обезвреживать токсины, чего были лишены неандертальцы. По сути, организм Homo sapiens стал нечувствительным к некоторым видам токсинов. К такому выводу пришли ученые, изучая геномы неандертальцев и других видов человека. Кстати, эта мутация унаследована современными людьми. Отсюда наша устойчивость к сигаретному дыму.
И почти одновременно с табачной гипотезой появилась еще одна, не менее любопытная. Международная команда антропологов изучала, во что могли одеваться древние люди. Главный материал был, впрочем, очевиден - шкуры мамонтов. Но помимо этого кроманьонцы гораздо чаще, чем неандертальцы, наряжались в шкуры куниц, лисиц, волков, зайцев. Кроме того, неандертальцы почти не применяли орудия для изготовления одежды, поэтому она была, вероятно, примитивна. Зато в арсенале кроманьонцев были иглы и различные скребки, что позволяло делать куда более совершенную одежду на все случаи жизни. Вывод? Из-за примитивной одежды неандертальцы хуже переносили холод, не могли передвигаться далеко на север. В то время как кроманьонцы, кутаясь в теплые шкуры, могли, не болея, могли долго находиться на холоде. А значит, получили серьезное преимущество в конкурентной борьбе.