Напомним, УЕФА будет иметь на грядущем турнире 13 представителей, помимо команды страны-организатора - сборной России. Победители девяти отборочных групп попали на ЧМ напрямую, а еще восемь лучших команд из тех, что заняли вторые места, сформируют пары, четыре победителя которых также поедут в Россию. И вот каковы расклады на сегодняшний день.
Главная сенсация европейского отборочного турнира - вылет сборной Нидерландов. Хотя изначально было понятно, что какой-то сильной команды чемпионат мира не досчитается, так как, помимо голландцев, в этой группе оказались французы и шведы. Вице-чемпионы Европы без видимых затруднений преодолели отборочный цикл, набрав в 10 играх 23 очка и заняв первое место. А вторую строчку разыгрывали между собой Голландия и Швеция.
Перед заключительным туром скандинавы опережали "оранжевых" на три очка, и им предстояло играть между собой. Казалось бы, у команды Дика Адвоката были шансы на то, чтобы исправить положение - в первой встрече со шведами они сыграли вничью 1:1, а значит, победа должна была позволить им опередить "желто-синих" в турнирной таблице. К несчастью для голландцев, существовало и еще одно, очень важное условие: чтобы занять второе место, им необходимо было побеждать Швецию со счетом либо 7:0, либо 8:1. Это произошло из-за того, что шведы обеспечили себе великолепную разницу забитых и пропущенных мячей, в предыдущем туре уничтожив Люксембург 8:0. Разумеется, сенсации не произошло: Голландия выиграла у скандинавов со счетом 2:0, но этого оказалось катастрофически недостаточно. Таким образом, по итогам матчей в этой группе напрямую на ЧМ попадает Франция, а Швецию ждут стыки.
Во втором секстете обошлось без неожиданностей. На фоне Андорры, Венгрии, Латвии и Фарерских островов команды Португалии и Швейцарии казались однозначными фаворитами, вопрос был только в том, кто какое место займет. Кто-то мог ждать серьезной борьбы от венгров, но они уже не те, какими были в 2016 году, когда играли на равных с теми же португальцами - матч между этими командами, закончившийся со счетом 3:3, стал украшением Евро-2016.
Но вернемся к делам текущим. Перед заключительным туром квалификации ЧМ швейцарцы опережали Португалию, в девяти матчах одержав девять побед. Соответственно, чемпионы Европы отставали на три очка с одним поражением - как раз от команды Владимира Петковича со счетом 0:2. И для того, чтобы удержать верхнюю строчку, Швейцарии достаточно было сыграть с Роналду и компанией вничью. Однако на своем поле сборная Португалии победила 2:0. По очным встречам счет уравнялся, а по разнице забитых и пропущенных мячей португальцы вышли на первое место и попали на чемпионат мира напрямую.
Здесь можно было с закрытыми глазами сказать, какая команда займет первое место: действующие чемпионы мира немцы не оставили шансов соперникам, выиграв 10 матчей из 10. Команда Йоахима Лева, к слову, стала единственной в отборочном турнире со стопроцентным показателем. Также Германия завершила квалификацию с наилучшим среди всех показателем забитых и пропущенных мячей, который составил "+39".
Со вторым местом было сложнее. Норвегия, Азербайджан и Сан-Марино едва ли имели шансы побороться, и за "стыковую" строчку конкурировали Северная Ирландия и Чехия. По большому счету, все решили результаты очных встреч между этими командами, первая из которых закончилась со счетом 0:0, а во второй североирландцы выиграли 2:0, тем самым обеспечив себе комфортный отрыв от чехов, составивший в итоге четыре очка. Северная Ирландия - в стыках.
Тот случай, когда фаворита назвать было непросто. С равной степенью могли претендовать на первое место Ирландия, Уэльс и Сербия. Во многом удивили сербы, которые в 10 матчах проиграли лишь раз, а шесть встреч выиграли, набрали 21 очко и заняли первое место. Судьба второго места должна была решиться в противостоянии Уэльса и Ирландии. Валлийцы перед заключительным туром опережали соперников на одно очко и имели логичное преимущество - им достаточно было сыграть вничью. Однако на своем поле они умудрились уступить 0:1 и остались без ЧМ, за право попасть на который в стыках поборется сборная Ирландии.
Успех поляков, занявших первое место с 25-ю очками, был ожидаем. Со вторым местом все казалось не столь очевидно, но все же попадание в стыки команды Дании не особенно удивило. Она оказалась сильнее Румынии и Армении, а о турнирных притязаниях Казахстана и Черногории могли рассуждать только преданные фанаты этих команд. Датчане, правда, проиграли дома тем же черногорцам, но после этого выдали убедительную серию, выиграв пять из семи остававшихся матчей. Они набрали 20 очков и уверенно вышли в стыки.
Эта группа оказалось единственной, где по итогам отборочного турнира команда не попала в стыковые матчи. Путевку на ЧМ предсказуемо завоевали англичане, в 10 матчах одержавшие восемь побед и еще две встречи сыгравшие вничью. Второе место заняла Словакия, набравшая 18 очков - увы, этот показатель стал наихудшим среди всех сборных, ставших вторыми в квалификации. Поэтому словаки, как ни старались, выбыли из борьбы.
Здесь также не возникало вопросов, какие команды пройдут дальше. Испанцам и итальянцам едва ли могли составить конкуренцию такие сборные, как Албания, Израиль, Македония или Лихтенштейн. Ну, а в споре за первую строчку сильнее оказалась "красная фурия", сначала сыгравшая с Италией вничью, а затем разгромившая "скуадру адзурру" 3:0. Испанцы едут в Россию, а итальянцы сразятся за путевку в стыках.
Победителем этого секстета стала команда Бельгии, выигравшая девять матчей и лишь раз сыгравшая вничью. За вторую строчку боролись Босния и Герцеговина и Греция, чьи очные встречи оба раза завершились со счетом 0:0. Однако у боснийцев оказалось на два поражения больше, чем у греков, и они финишировали в итоге на третьем месте. Ну, а чемпионам Европы-2004 предстоит играть стыковые матчи.
В этой группе сложилась еще одна существенная интрига. До последнего тура три команды в равной степени претендовали на прямое попадание на ЧМ - Исландия, Хорватия и Украина. Исландцы были в преимущественном положении, так как опережали ближайших преследователей на два очка. Собственно, их шансы и не вызывали сомнений, так как в заключительном туре им предстояло играть с командой Косово. Эту встречу Исландия выиграла 2:0 и заняла первое место - а значит, российские любители футбола собственными глазами увидят потрясающих исландских фанатов, которые покорили Европу в прошлом году.
Кроме того, по 17 очков в преддверии последнего матча было у сборных Хорватии и Украины, встречавшихся между собой в 10-м туре. Теперь мы уже не узнаем, стала бы украинская власть бойкотировать ЧМ и устраивать провокации, если бы их команда получила право попасть в Россию. "Жовто-блакитные" на своем поле проиграли хорватам 0:2 и остались без чемпионата мира. Что касается "шашечных", которых перед самым ответственным матчем возглавил Златко Далич, их ждут стыки.
Стыковые матчи пройдут 9-11 ноября и 12-14 ноября. Жеребьевка, которая определит пары, состоится 17 октября в Цюрихе.