Впервые в текущем году дали масстарт - одновременный забег десятков каюров на упряжках по четыре собаки. Маламуты, хаски, гончие, метисы с тревогой поглядывали на своих хозяев, подавали голос, становились на задние лапы и никак не могли дождаться, когда можно будет наконец-то рвануть по дистанции. Кстати, в 2018 году организаторы изменили трассу. Она стала, во-первых, протяженней, а во-вторых, более сложной - появились участки пересеченной местности в лесу.
Всего в республику прибыли порядка 120 команд из разных городов Российской Федерации и зарубежных стран - Беларуси, Финляндии и Швеции. Многие бывают на гонках "По земле Сампо" регулярно. Например, Елена и Денис Пищевы, каюры из Ленинградской области. У них - девять собак, которые живут вместе с хозяевами в их доме. Елена считает, что так происходит полное взаимопонимание с животными, постоянный контакт. Для семьи Пищевых ездовой спорт - уже образ жизни. Денис гоняется с метисами, а Елена - с сибирскими и аляскинскими хасками.
В числе участников соревнований - и спортсмены из далеких регионов Российской Федерации. Например, представитель Камчатки Никита Ревенок. Он приехал, чтобы посостязаться и посмотреть, как организованы соревнования в Карелии. А Михаил Фатеев, который занимается ездовым спортом около десяти лет, прибыл со своими десятью метисами в Карелию из Тюмени.
- Я считаю, что гонка здесь проводится на хорошем уровне. И лучше, чем иногда бывает в зарубежных странах, - отметил Михаил.
Традиционно на соревнованиях заявили несколько дистанций, в том числе спринт 6 и 10 километров, гонка на 40 километров для упряжек по 6 и от 8 до 12 собак, скиджоринг (это, когда лыжник бежит восемь километров с одной собакой). На последнюю дистанцию вышли тринадцать экипажей. Перед началом соревнований собак легко покормили и сделали массаж лап, чтоб они не проваливались в немного оттаявший снег, а кто-то надел своим псам на лапы специальные башмачки. Именно эти экипажи и разыграли главный приз в один миллион рублей.
В итоге как раз Михаил Фатеев стал победителем гонки на 40 километров на упряжках от восьми до двенадцати собак, а на упряжках из шести собак - Георгий Заиченко. А вот в спринте на упряжках из шести собак равных не было гражданам Финляндии: первое место - у Рииты Кемпи, второе - у Весса-Пеки Лехтомяки. Лучшей с четверкой собак в спринте была Алла Найденко из Московской области.
В дисциплине скиджоринг первым среди мужчин стал Владимир Левченко из Санкт-Петербурга, среди женщин - представительница Карелии Анастасия Макарова.
- Массовый старт на шесть километров - это новая дисциплина, - сказал корреспонденту "РГ" известный российский путешественник, один из организаторов соревнований Виктор Симонов. - Такой сложный вид необходим для того, чтобы претендовать на проведение в Карелии чемпионата мира по ездовому спорту. Без опыта его организации это практически невозможно.
Соревнования "По земле Сампо" в рамках кубка мира - своеобразная репетиция организации чемпионата мира. Более того, Карелия выступила и с инициативой по внесению этого вида спорта в программу зимних Олимпийских игр.