Пожалуй, самая яркая серия разворачивается сейчас между "Питтсбург Пингвинз" и "Филадельфия Флайерз". "Пингвины" выиграли два последних Кубка Стэнли и всерьез настроены сделать это и в третий раз подряд. Благо, к весне команда набрала сумасшедшую форму. Шансы "летчиков" оказать сопротивление столь мощному "Питтсбургу" изначально казались мизерными. И первая игра вроде бы не оставила сомнений в том, кто в этой паре сильнее - "пингвины" буквально вкатили "Филадельфию" в домашний лед и выиграли 7:0. К чести "летчиков", они мгновенно забыли об этом унижении и через два дня разбили "Питтсбург" 5:1. Так что в этой серии все оказалось не так очевидно, и третий поединок, прошедший в Филадельфии, был крайне важен для всех.
На этот раз "пингвины" отнеслись к матчу со всей серьезностью, и уже в середине первого периода Кросби открыл счет. А главные события произошли после перерыва, когда в течение четырех минут "Питтсбург" забил еще три шайбы. Две из них стали результатом отличной игры в большинстве. Одним из героев стал российский центрфорвард Евгений Малкин, после броска которого счет стал 3:0, и сомнения по поводу исхода встречи фактически отпали. "Филадельфия" вскоре распечатала ворота Мэтта Мюррея, но более того, на 48-й минуте Шульц с передачи Малкина в большинстве установил окончательный счет - 5:1 в пользу "Питтсбурга", который таким образом повел в серии до четырех побед - 2:1.
Первой звездой матча был признан капитан "пингвинов" Сидни Кросби, что неудивительно, канадец набрал за вечер четыре очка по системе "гол плюс пас", забив одну шайбу и трижды ассистировав партнерам. Достойная статистика и у Евгения Малкина - у него гол и передача, а также звание третьей звезды встречи. При этом оба лидера "Питтсбурга" продолжают бить рекорды результативности в плей-офф. У Кросби теперь 171 очко (61 шайба и 110 передач), и он всего на один балл отстает от Марио Лемье, который является лучшим бомбардиром клуба в Кубке Стэнли за всю историю.
Что же касается Малкина, то он в Филадельфии "выбил" сразу две круглые цифры, записав на свой счет 60-й гол и 100-ю передачу в плей-офф. Для этого Евгению понадобилось всего 152 матча. Таким образом, Малкин стал первым российским хоккеистом, который смог забросить 60 шайб в Кубке Стэнли. Он прилично опережает уже завершившего карьеру Сергея Федорова, у которого 52 точных броска. На счету Александра Овечкина, который в этом списке замыкает тройку, 48 шайб в 99 матчах.
Овечкин, к слову, в понедельник тоже отличился, причем дважды. Российский капитан "Вашингтона" в битве против "Коламбус Блю Джекетс". Александр реализовал большинство и в первом периоде, и в начале второго, после чего счет стал 3:1 в пользу "столичных". Но удержать это преимущество "Вашингтон" не смог - еще до перерыва команда пропустила три шайбы подряд. Две - при игре в меньшинстве. Оши перевел встречу в овертайм, где Мэтт Калверт на 73-й минуте разбил все надежды "столичных" - 5:4 в пользу "Коламбуса" в этом матче и 2:0 в серии. Если учесть, что теперь противостояние продолжится на площадке "синих жакетов", вероятность очередного раннего вылета "Вашингтона" из плей-офф весьма высока.
К слову, в составе "Коламбуса" российским болельщикам тоже есть за кого переживать. Форвард Артемий Панарин отметился двумя результативными передачами, и теперь в двух стартовых матчах плей-офф у него уже пять очков - гол и четыре "ассиста". Ну а вратарь "жакетов" Сергей Бобровский совершил феноменальные 54 сейва.