У этого турнира интересная история. Соревнования в Питере проходят с 2003 года. До 2015 года они игрались под эгидой Международной теннисной федерации. Прорыв произошел после 2015 года, когда St. Petersburg Ladies Trophy получил лицензию Premier и был включен в календарь WTA вместо турнира в бельгийском Антверпене. С тех пор в Россию стали приглашать для участия лучших теннисисток мира.
К примеру, в нынешнем розыгрыше за главный трофей поборются вторая ракетка мира, финалистка Открытого чемпионата Австралии-2019 Петра Квитова. Уже сегодня она встретится с бывшей первой ракеткой мира Викторией Азаренко. Также в Санкт-Петербурге сыграют Кики Бертенс (Голландия) и Арина Соболенко из Белоруссии, занимающие девятое и десятое места в женском рейтинге WTA соответственно.
Ну и, конечно же, Шарапова. Мария впервые в карьере приехала на турнир в Санкт-Петербург. Прилетела она в Россию еще в минувший четверг вместе с тренером Томасом Хогстедтом и спарринг-партнером Алексом Кузнецовым. В эти дни Шарапова не только тренировалась, но и знакомилась с городом. Россиянка удивила подписчиков социальных сетей фотографиями на морозной набережной на фоне Зимнего дворца без шапки, сходила на экскурсию в Эрмитаж и в Мариинский театр.
- То, что я попала в Санкт-Петербург - для меня все еще нереально! - призналась Мария в интервью пресс-службе турнира. - Я хотела сыграть здесь еще в прошлом году, но график соревнований не позволил. В этом году решила, что обязательно приеду сюда. Не знаю, сколько еще лет я буду выступать, поэтому решила воспользоваться этой уникальной возможностью.
Первый сет матча с Гавриловой был одним из лучших в исполнении Марии за последнее время. Она не отдала сопернице ни одного гейма. Особенно впечатлили действия Шараповой на чужой подаче. Она была резче, лучше атаковала, надежно играла в обороне. Во второй партии Гаврилова чуть прибавила и даже сделала брейк. Но более опытная оппонентка сразу же взяла следующий гейм и не упустила своего.
Следующей соперницей Шараповой станет лучшая россиянка в мировом рейтинге Дарья Касаткина, посеянная в турнире в Санкт-Петербурге под третьим номером. В последний раз они встречались в сентябре на Открытом чемпионате США (US Open). К удивлению многих экспертов, Шарапова одержала легкую победу - 6:0, 6:2.
- Мой тренерский штаб пойдет смотреть матч Марии, - сказала Касаткина на пресс-конференции еще до дебютного матча Шараповой. - Мне в принципе все равно, с кем играть. Как я чувствую себя в роли первой ракетки мира? Нормально. Нет никакого давления в этом плане и вообще стараюсь не думать о таких вещах.
Во второй круг вышла Вера Звонарева. Она уверенно переиграла на старте турнира соотечественницу Екатерину Макарову в двух сетах - 6:3, 6:4. За выход в четвертьфинал Звонарева поспорит либо с представительницей Греции Марией Саккари, либо с немкой Юлией Гергес, посеянной под пятым номером.
- Матч с Макаровой получился очень сложным, - отметила Звонарева. - Я другого и не ожидала, потому что Катя - очень опытный игрок. Вообще мне приятно вернуться на турнир, где я побеждала. В прошлом году меня здесь очень тепло поддерживали. Для меня одно удовольствие вернуться в Санкт-Петербург.
Добавим, что в понедельник была опубликована обновленная версия рейтинга среди мужчин. Первую строчку сохранил победитель Australian Open Новак Джокович. В Австралии серб выдал один из лучших турниров в карьере.
Начиная с 1/4 финала, Джокович не отдал ни одного сета. А в финале он настолько легко разобрался с главным конкурентом в туре Рафаэлем Надалем, что испанец признался после встречи: у него не было ни единого шанса в матче с таким Новаком.
В топ-10 рейтинга также попали: Рафаэль Надаль (Испания), Александр Зверев (Германия), Хуан-Мартин Дель Потро (Аргентина), Кевин Андерсон (ЮАР), Роджер Федерер (Швейцария), Кей Нисикори (Япония), Доминик Тим (Австрия), Джон Иснер (США) и Марин Чилич (Хорватия). Лучшим из россиян остается Карен Хачанов, занимающий 11-ю позицию.