Напомним, что на предварительном этапе 16 сборных сыграли в один круг, собираясь квартетами в разных городах мира. Россияне, первый сезон руководимые финским специалистом Туомасом Саммелвуо, одержали 12 побед и потерпели три поражения. Наша сборная в итоге заняла третье место, пропустив вперед только Бразилию и Иран.
Второй соперник России по подгруппе "А" - команда США отобралась в "Финал шести" не только как хозяин площадки, но и по спортивному принципу - шестое место. Что касается Франции, то именно "трехцветных" мы обыграли в прошлогоднем финале Лиги наций, хотя в самом начале нынешнего розыгрыша в сербском Нови-Саде французы взяли реванш.
В подгруппе "В" в Чикаго выступят Бразилия, Иран и действующий чемпион мира Польша. По две лучшие команды выйдут в полуфинал. Решающий матч и встреча за "бронзу" состоятся 14 июля.
В Штатах россияне выступят в следующем составе: связующие - Игорь Кобзарь (капитан), Дмитрий Ковалев; диагональные нападающие - Виктор Полетаев, Денис Земченок; блокирующие - Илья Куркаев, Игорь Филиппов, Иван Яковлев; доигровщики - Дмитрий Волков, Егор Клюка, Федор Воронков, Ярослав Подлесных, Антон Семышев; либеро - Валентин Голубев, Роман Мартынюк.
Планировалось, что на финальный этап команда получит усиление в лице олимпийского чемпиона Лондона-2012 диагонального Максима Михайлова, но у него небольшая травма. Игроку надо восстановиться до начала домашней квалификации к Олимпиаде-2020 в Токио. Этот турнир пройдет в Санкт-Петербурге 9-11 августа, и там нашим главным соперником будет Иран.
Последние два этапа предварительного раунда россияне проводили в Бразилии и Австралии, потратив много сил на утомительные перелеты с многочисленными пересадками. Из лидеров Волков и Клюка были предусмотрительно освобождены от поездок в Южную Америку и на Зеленый континент, а Полетаев, сыграв в Бразилии, в Австралию затем не полетел (его заменил абсолютный дебютант сборной Кирилл Клец). Таким образом, основные волейболисты подошли к "Финалу шести" отдохнувшими.
Контракт американцев и Международной федерации волейбола (ФИВБ) на проведение решающей стадии мужской Лиги наций рассчитан на три сезона. Нынешний розыгрыш - первый из этого числа. Матчи пройдут на построенной почти 40 лет назад и реконструированной в 2001 году арене, чьи трибуны при проведении соревнований по баскетболу и волейболу вмещают около семи тысяч зрителей.
На большинстве матчей ожидаются аншлаги, ведь Чикаго, называемый "городом ветров", - третий в США по численности населения мегаполис, здесь проживают (включая окрестности) более девяти миллионов человек.
Кстати, Чикаго был одним из претендентов на проведение Олимпиады-2016, но потерпел поражение уже в первом туре. В городе есть команды профессиональных лиг по самым популярным в стране видам спорта (американский футбол, бейсбол, хоккей, баскетбол), а вот конкретно классический волейбол многим здесь еще в диковинку.
10 июля, среда, "МАТЧ! Игра"
00.20 (в ночь с 10 на 11 июля). Бразилия - Польша. Группа "В". Прямая трансляция
03.20 (в ночь с 10 на 11 июля). США - Франция. Группа "А". Прямая трансляция.
11 июля, четверг, "Матч ТВ"
03.40 (в ночь с 11 на 12 июля). Россия - Франция. Группа "А". Прямая трансляция.
"МАТЧ! Игра!
00.50 (в ночь с 11 на 12 июля). Иран - Польша. Группа "В". Прямая трансляция.