Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA обнародовало снимок умирающей в созвездии Близнецов звезды, сделанный космическим телескопом Hubble.
Снимок и краткая аннотация к нему размещены на официальном сайте NASA. Зафиксированный объект поначалу смутил астрономов.
Первоначально его классифицировали как два объекта из-за симметрично расположенных "лепестков". Этим структурам дали обозначения NGC 2371 и NGC 2372, но теперь они зачастую упоминаются как единый объект под названием NGC 2371/2.
На снимке хорошо видны две доли в нижнем левом и верхнем правом углу кадра. Вместе они образуют нечто, известное как планетарная туманность. Впрочем, с планетами такие объекты не имеют ничего общего. Планетарная туманность состоит из ионизированной газовой оболочки и центральной звезды - белого карлика.
Как отмечают исследователи, туманность NGC 2371/2 сформировалась, когда похожая на наше Солнце звезда достигла конца жизни и взорвала свои внешние слои.
"Лишний" материал она выбросила в космос, оставив только перегретый звездный остаток. На снимке он расположен в центре и виден как яркая звезда, находящаяся между двумя "лепестками".
Структура этой туманности сложна. Она заполнена плотными струями газа, которые быстро движутся и изменяют направление с течением времени, а также расширяющимися облаками материала, выбрасываемого в космос на диаметрально противоположных сторонах яркого остатка звезды.
Последний испускает мощное энергетическое излучение, которое возбуждает газ в пределах этих областей, заставляя его светиться. Этот процесс займет еще несколько тысяч лет. Затем "лепестки" полностью рассеются в пространстве, а остаток звезды остынет и потускнеет, сформировав белого карлика.