Летом ущелье, где они находятся, превращается в восточный базар с верблюдами, торговыми рядами, заполненными сувенирами, вязаными вещами и сладостями, неподалеку от которых местные фотографы наперебой зовут клиентов запечатлеть себя в папахах и бурках. Зимой отдыхающих поменьше, но тот, кто все же рискнет сюда добраться, точно не пожалеет о потраченном времени, когда увидит мощную ледяную симфонию.
- Мы приехали в Приэльбрусье покататься на горных лыжах. О водопадах рассказали местные жители и посоветовали их обязательно посмотреть. Нам понравилось все, даже горная дорога сюда была очень красивой, - делятся впечатлениями студенты МФТИ Марк и Анна. - До этого дня никогда не видели замерзших водопадов. Зрелище впечатляющее.
Конечно, легенд о Чегемском ущелье сложено немало. По одной из них, местный богатырь решил испытать своего коня, пришпорил его, а тот ударом копыта пробил скалу, после чего из расщелины хлынула вода. В этот момент всадник и произнес: "Чегем", что на балкарском языке означает "сломанная земля". Согласно другому преданию в здешних горах было поселение, где жили необыкновенные красавицы. Как-то на село напали враги, которые хотели увести девушек в рабство. Несчастные, спасаясь от захватчиков, кинулись к скалам и бросились в пропасть, при этом их волосы цеплялись за выступы и превращались в струи воды.
Вообще водопадов несколько, однако среди туристов наибольшей популярностью пользуется Главный Чегемский водопад высотой около 60 метров в ущелье, которое тоже стало известной достопримечательностью благодаря тому, что скалы здесь нависают прямо над дорогой, а внизу течет бурная река. Тянется водопад на несколько десятков метров и представляет собой сотни струй разной мощности и высоты.
- Замерзать они начинают уже в ноябре, когда устанавливаются минусовые температуры. А если мороз держится два-три дня, то льдом покрывается все, огромные "сосульки" доходят почти до дороги, - рассказывает жительница села Нижний Чегем, которая продает в ущелье собственноручно связанные вещи. - Иногда вниз с грохотом обрушиваются куски льда. Владелец здешнего кафе даже ставит на парковке щиты с предупреждающими надписями, так как глыба может упасть на машину.
Водопады хорошо видны со смотровой площадки - правда, придется преодолеть 222 ступени. На самой площадке корреспонденты "РГ" заметили новую примету времени - на железные прутья ограждения вместо привычных замков, платков и шарфов туристы стали вешать медицинские маски, ставшие символом последних двух лет. Возможно, кто-то, оставляя средство защиты, загадал вернуться к водопадам, когда мир попрощается с пандемией.
Кстати
В 2022 году власти республики намерены провести в Чегемском ущелье ремонт дороги, ведущей к альпинистским базам, высокогорному кемпингу, заповеднику и термальным источникам. "Это самый крупный объект нынешнего года, - сообщили в министерстве транспорта и дорожного хозяйства КБР. - Здесь уложат новое дорожное полотно протяженностью около 12 километров, капитально отремонтируют пять мостов. В границах сел Нижний Чегем и Хушто-Сырт, а также от Хушто-Сырта до Чегемских водопадов проведут современное освещение".