Церемония прощания состоялась у здания Мемориального музея, который Николай Кручинкин возглавлял с 2008 года. Открывая траурный митинг, министр культуры РМ Светлана Баулина не смогла сдержать слез:
"Ушел из жизни человек с большой буквы, настоящий патриот, учитель. Каждому из нас - тех, кто пришел с ним проститься - он чем-то помог в жизни. Кому-то - найти и установить судьбу родственников, увековечить память погибших героев, кому-то - определиться в поисках жизненного пути. Помог он и мне. Несколько лет назад я попросила его взять моего 12-летнего сына на вахту памяти. Вернувшись оттуда, он выбрал профессию военного. До сих пор Николай Андреевич остался для него человеком, который научил любить родину".
Николай Кручинкин был героем публикаций "РГ" и большим другом нашей газеты. В свое время он стоял у истоков создания организованного поискового движения в стране: в качестве командира мордовских следопытов участвовал в первом сборе поисковиков в Калуге в 1988 году, был учредителем "Поискового движения России" в 2013-м.
"Горжусь, что наша земля рождает таких людей, как Николай Андреевич. Сейчас много говорится о патриотическом воспитании. А он не говорил - делал, - рассказал "РГ" член Совфеда РФ, председатель Ассоциации финно-угорских народов России Петр Тултаев. - Меня всегда поражала его скромность - он никогда не просил за себя, как не говорил и не жаловался на свою болезнь. Только сейчас я с удивлением узнал, что он даже не имел звания заслуженного работника культуры РМ - хотя для человека, много лет возглавлявшего один из крупнейших музеев республики, это казалось само собой разумеющимся. Нам нужно будет задуматься об увековечивании памяти Николая Андреевича. Пусть это станет ему наградой за его дела".
Мордовские поисковики нашли и захоронили останки более 5000 советских бойцов и офицеров. "Наша цель - вернуть их имена и судьбы из небытия, найти и с достойными почестями предать их земле. Ведь все они - НАШИ..." - говорил Николай Андреевич в одном из интервью "РГ". Благодаря ему спустя много лет обрели вечный приют и останки жертв репрессий 30-х годов.
"Я потерял друга и соработника. В 2017 году Николай Андреевич откликнулся на просьбу епархии помочь в поисках тайного захоронения у чуфаровского монастыря, который после революции был превращен в тюрьму, - отметил священник Николай Новотрясов. - Ребята извлекли там останки 120 скончавшихся в неволе людей. Сейчас они упокоены на кладбище, там стоит храм. Дело основателя "Поиска" живет".
Николая Кручинкина похоронили на малой родине - в селе Гузынцы. Именно там он, будучи школьным учителем, в далеком 1975 году организовал кружок красных следопытов, из которого впоследствии вырос "Поиск".
Незадолго до своей кончины руководитель движения передал пост одной из своих учениц Виктории Дорохиной.
"Сегодня все мы осиротели. Поисковое движение всей России скорбит - мы потеряли лучшего командира, - поделилась девушка. - Я пришла в "Поиск" в 11 лет. На первых порах приходилось нелегко, но с Николаем Андреевичем этого не ощущалось. Он был удивительно чутким, ни разу ни на кого не повысил голос. Многие наши ребята, повзрослев, стали военными. Мы благодарны судьбе, что жизнь свела нас с таким человеком. Теперь он будет нашим ангелом-хранителем".