Эта усовершенствованная композитная система солнечного паруса (ACS3) NASA отправилась в космос 24 апреля на ракете Electron компании Rocket Lab. А на днях операторы миссии получили данные, свидетельствующие об успешном испытании системы парусных штанг, сообщает New-Science.ru.
Вообще исследователи убеждены: именно такие космические аппараты без использования даже грамма земного топлива могут стать серьезной альтернативой традиционным звездолетам, двигатели которых поедают тонны ракетной горючки. Что такое солнечный парус? Если совсем "на пальцах": чтобы лететь в космосе, ему достаточно лишь тонкого давления фотонов, излучаемых Солнцем.
Частицы солнечного света обладают импульсом и передают его любой освещаемой поверхности, создавая давление, которое и увлекает за собой космический аппарат. Создаваемая тяга зависит от площади паруса, а еще от того, насколько легкий сам корабль. Парус разворачивается и ориентируется на светило.
Разгоняясь, потенциально он способен передвигаться со скоростью 120 тыс. км/с и больше. Для сравнения: самый быстрый "Вояджер-1" - 17,2 км/с.
Главное преимущество, конечно, очевидно. Двигатели на химическом горючем могут работать сотни секунд, плазменные - тысячи часов, но и те, и другие ограничены запасом рабочего тела. А вот паруса могут давать тягу, пока их поверхность просто освещена Солнцем. И, по прогнозам астрономов, это будет продолжаться еще около 5 млрд лет.
Что касается американского космического аппарата, развернувшего сейчас парус, то он оснащен четырьмя камерами, которые могут захватить панорамный вид как отражающего паруса, так и сопутствующих композитных штанг. Команда на Земле будет наблюдать за способностью паруса маневрировать в космосе.
Полученные в ходе демонстрации данные будут использованы при проектировании будущих более крупных композитных систем солнечных парусов для спутников раннего предупреждения о космической погоде, миссий по разведке астероидов и других малых тел, а также миссий по наблюдению за полярными областями Солнца, говорится в описании миссии, опубликованном Rocket Lab.
Расположение космического аппарата на орбите примерно в два раза превышает высоту Международной космической станции.
Впервые настоящий солнечный парус появился в космосе не у кого-нибудь, а у России: был испытан еще в начале 90-х годов прошлого века в рамках орбитального эксперимента "Знамя-2". О неизвестных или забытых уже подробностях "РГ" рассказал генеральный директор консорциума "Космическая регата" Олег Сапрыкин.