Микроорганизмы обитают прямо под ледяным щитом и особенно активно развиваются в зоне таяния льда. Именно здесь возникают условия, где солнечный свет, талая вода и растворенные вещества создают своеобразную лабораторию природы.
Главное открытие - бактерии умеют фиксировать растворенный в воде азот и превращать его в аммоний. Это соединение необходимо для размножения водорослей, которые лежат в основе пищевой цепочки океана. До недавнего времени считалось, что воды Арктики крайне бедны на азот, а подледная часть - тем более. Новое исследование опровергло подобное представление.
"Мы были уверены, что арктическая среда слишком сурова для данных процессов. Оказалось - нет", - отмечает автор работы Лиза В. фон Фризен. По ее словам, количество доступного азота в арктических водах недооценивалось, а значит, и потенциал роста микроводорослей гораздо выше, чем предполагалось ранее.
Ученые считают, что по мере сокращения ледяного покрова появятся новые районы, где такие сообщества смогут развиваться еще активнее. Это может изменить представления о продуктивности Северного Ледовитого океана и роли Арктики в глобальных экосистемах.