Чем она привлекает? Здесь надо напомнить о минусах битума, который в асфальте служит связующим его составных частей. Наверно, каждый в жару вдыхал "запах дороги". Это углеродные пары, которые непрерывно поднимаются с поверхности полотна. Кроме того, ультрафиолет и жара меняют химический состав битума. Покрытие начинает выделять все более мелкие и токсичные молекулы - часто без запаха. Эти "крохи" проникают в кровеносные сосуды и добираются до жизненно важных органов. Словом, вред асфальта на основе битума давно очевиден.
Совсем иная картина с асфальтом на основе водорослей. Эксперименты показали, что связующее из водорослей хотя и не останавливает все выделения вредных паров, но "запирает" в асфальте наиболее опасные соединения. А конкретно - добавка водорослей снижает токсичность выбросов асфальта примерно в 100 раз.
Ученые выявили еще один важнейший плюс водорослей. Дело в том, что на морозе нефтяной битум становится хрупким и покрывается трещинами. Когда ученые добавили в асфальт всего 6% водорослей, то отрицательные температуры на него практически не подействовали.
Но как обычные водоросли вообще могут быть связующим, а тем более придавать асфальту такую высокую прочность? Для этого их запускают в своеобразную "машину времени". Эта технология имитирует условия, при которых Земля миллионы лет превращала древнюю органику в нефть. В итоге такая "скороварка" за считаные часы превратила водоросли в биобитум для асфальта.
Когда эта технология доберется до автомагистралей и сделает их безопасными? Понятно, что при нынешних масштабах дорог, это произойдет не скоро. Надо еще учесть, что производство биобитума пока значительно дороже, чем добыча обычной нефти. Но с другой стороны, опыт оказывает, что прорывные, особенно экологически перспективные технологии находят серьезных инвесторов, совершенствуются и довольно быстро продвигаются на рынок. Возможно, такой вариант сработает и в случае асфальта из водорослей.
Кстати, такие проекты уже реализуются на тестовых участках дорог во Франции, Великобритании и США. Испытания подтвердили, что вредные выбросы значительно сокращаются.