Находка стала неожиданностью для специалистов. Сначала микроскопическое включение в породе приняли за пироксен - один из наиболее распространенных минералов в марсианских породах. Однако более детальный анализ показал, что речь идет о гранате.
На Земле этот минерал известен не только как драгоценный камень, но и как важный геологический индикатор. Его образование обычно связано с воздействием высоких температур, давления или горячих жидкостей на горные породы.
По мнению авторов работы, обнаружение граната может свидетельствовать о том, что в прошлом на Марсе существовали сложные геологические процессы. Подобные условия могли возникнуть после падения крупного метеорита или в результате подъема магмы в кору планеты.
Впрочем, исследователи рассматривают и альтернативную версию. Согласно ей, минерал мог попасть на Марс вместе с другим космическим телом, а затем оказаться в породе, часть которой впоследствии была выброшена в космос и достигла Земли.
Независимо от происхождения находка стала первым подтвержденным случаем обнаружения граната в образце марсианского материала.