Как пишут СМИ, Vikram-1 несла шесть демонстрационных полезных нагрузок, предназначенных для проверки работы бортовых систем и сбора летных данных перед началом коммерческой эксплуатации. Кроме научных и инженерных экспериментов, ракета также доставила небольшой художественный проект и несколько символических открыток.
Что известно о Vikram-1? Ракета имеет высоту около 22 метров и предназначена для вывода до 350 килограммов полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту или до 260 килограммов на солнечно-синхронную орбиту. Конструкция в основном выполнена из композитных материалов на основе углеродного волокна, что позволяет снизить массу носителя и повысить эффективность его работы.
Ракета использует трехступенчатую схему с твердотопливными двигателями и дополнительной верхней ступенью на жидком топливе. Последняя оснащена двигателем, изготовленным с помощью технологии 3D-печати, и выполнила финальный маневр для выхода на заданную орбиту. Такая конструкция делает Vikram-1 похожей на уменьшенную версию европейской ракеты Vega, поскольку она также использует несколько твердотопливных ступеней. Подобная архитектура, как подчеркивается, позволяет создавать компактные и относительно недорогие носители для вывода небольших спутников.
Компания также объявила о разработке усиленной версии ракеты с дополнительными твердотопливными двигателями. Эта модификация должна увеличить грузоподъемность Vikram-1 до 550 килограммов при запуске на низкую околоземную орбиту. Новая версия получит название Vikram-1U. По планам Skyroot Aerospace, она должна совершить первый запуск в первом квартале 2027 года.
Событие комментирует эксперт "РГ", полковник Космических войск РФ, член Российской академии космонавтики им. К.Э. Циолковского, кандидат экономических наук и один из авторов вышедшей книги "Введение в космическое предпринимательство" Виктор Шутов:
"Можно поздравить индийских коллег. Успешный запуск Vikram-1 - очень важный этап для развития частной космической отрасли Индии, который показал, что страна способна создавать собственные коммерческие ракеты-носители для рынка малых спутников. Индия вошла в клуб частных космических держав.
Как известно, в последние годы появился термин New Space - "Новый космос". Это открытие именно для частной инициативы. В мире уже десятки космических "частников". Кто-то делает сверхдешевые ракеты, кто-то запускает мини-спутники, кто-то строит орбитальные станции или разрабатывает космические фермы. Но что объединяет всех? Предпринимательский подход.
Космос теперь - не только зона науки и политики. Это территория инноваций и быстрорастущего бизнеса. NASA поддерживает SpaceX, ЕКА дает гранты стартапам, "Роскосмос" взаимодействует с частными компаниями, Китай открывает программу субподрядов для коммерческих проектов… Новый космос ориентирован не на правительственный заказ, а на конечного пользователя. Больше запусков - больше спутников - больше данных - больше сервисов - больше клиентов.
Космическая экономика только формируется. Она нестабильна, подвержена внешним факторам. Тем не менее факт остается фактом: космос становится архитектурной платформой, где каждый килограмм полезной нагрузки может быть не просто устройством, а точкой входа в новую экономику.
Примеры успешных кейсов космических стартапов? Прежде всего - Илон Маск. Успех его компании стал переломным моментом. Сначала в нее никто не верил. Три подряд неудачных запуска, насмешки индустрии, отказы от сотрудничества. Но с момента, когда ракета Falcon 1 вывела спутник на орбиту, а затем Falcon 9 доказала свою многоразовость, космос начал дешеветь. Цена запуска падает со 100-150 млн долларов до 50 млн! И это не предел. Сегодня это не просто "частник", а глобальный лидер в запусках, разработчик лунных и марсианских миссий.
Ближайший конкурент Маска - Джефф Безос и его компания Blue Origin - действует по своей логике. Они делают ставку на долгосрочное планирование и фундаментальную инженерную культуру. Их девиз: "Шаг за шагом, свирепо".
Вообще, успех в New Space невозможен без способности мыслить технически и стратегически. Недостаточно просто построить хорошую ракету или собрать полезный спутник. Нужно встроить их в экономику, в логистику, в юридическую структуру. И сделать это быстрее, дешевле и гибче, чем это делают "старые" космические фирмы.
В настоящее время очень активно работают стартапы, связанные с разработкой и изготовлением малых космических аппаратов, средств наземной инфраструктуры для летной эксплуатации спутников, с предоставлением данных и сервисов на основе информации, получаемой от космических аппаратов. Одним из мировых лидеров в развитии нового космоса является Китай. Показательная статистика. В 2018 году в Китае было зарегистрировано 36 производителей спутников и 22 - ракет-носителей, 39 операторов спутников и 44 разработчика спутниковых приложений. А уже к концу 2022 года работало около 400 таких частных компаний!
Частный космический бизнес развивается и в России. Но не так быстро, как хотелось бы. Большая часть таких проектов сосредоточена в "Сколково": они ориентированы на создание малых спутников и их отдельных систем, малой одноступенчатой суборбитальной ракеты, корабля для запусков туристов в космос, в сфере наземной инфраструктуры для приема спутниковых данных.
У нас сегодня большие надежды связаны с компанией "Новый старт", которая планирует в следующем году осуществить запуск первой частной российской твердотопливной ракеты-носителя "Старт-1М" с космодрома Восточный, а также компанией "Бюро 1440", которая в марте этого года уже запустила на орбиту 16 спутников связи "Рассвет" и планирует активно наращивать отечественную спутниковую группировку для высокоскоростной передачи данных с глобальным покрытием.
Формируется еще одно направление - вывод искусственного интеллекта в космос. Все это важнейшая ниша для развития частной инициативы и частного космического бизнеса".