Богатые магнием филлосиликаты нашлись на Лариссе, Галатее и в кольцах самой планеты. Обычно такое вещество встречается в астероидах главного пояса и углеродистых хондритовых метеоритах, а за орбитой Юпитера его прежде не фиксировали.
Открытие даёт ключ к давней загадке. У нептуновых лун на поверхности встречаются фрагменты недр, словно кто-то вывернул эти тела наизнанку. Ни у одного другого гиганта подобного нет, там внутреннее вещество крупных ледяных миров надёжно укрыто мощной коркой.
Объяснение исследователи видят в катастрофе далёкого прошлого. Тритон, крупнейший спутник планеты, судя по всему, образовался вовсе не здесь. Это был самостоятельный объект, захваченный гравитацией Нептуна, и его появление разрушило сложившееся равновесие.
Мощное притяжение Тритона, вероятно, раздробило значительную часть прежних спутников. Уцелевшие обломки собрались заново и образовали те небольшие тела, которые мы наблюдаем сегодня. Как минимум три из них, Ларисса, Галатея и Протей, могли пострадать таким образом, и потому на них сохранилось вещество древних ледяных миров.
"Внутренние спутники Нептуна могут быть единственным местом в Солнечной системе, где мы способны непосредственно наблюдать этот материал, потому что катастрофическое событие фактически вывернуло древние миры наизнанку", - резюмирует руководитель работы Райли Дэвис из Калифорнийского университета в Сан-Диего. По его словам, новые данные говорят об уникальности всей системы.