Напомним, что его открытие в 2004 году и расчеты орбиты вызвали настоящую панику в научном сообществе. Тогда астероид получил четвертый уровень опасности по Туринской шкале - впервые в истории объект поднялся выше нулевой отметки. Ему даже дали имя Апофис в честь древнеегипетского бога разрушения. Средства массовой информации заговорили о возможном конце света, а ученые лихорадочно уточняли расчеты.
И по мере проведения дальнейших наблюдений и уточнений орбиты вероятность столкновения во время ближайшего приближения астероида к Земле в 2029 году была исключена. Сейчас внимание ученых было приковано к следующему сближению Апофиса с планетой, которое должно было произойти в 2036 году. Расчеты показали, что вероятность столкновения в 2036 и в 2068 годах также крайне мала.
Но в эту картину может вмешаться новый неожиданный фактор: огромная каменная глыба рискует врезаться в облако рукотворного космического мусора на геостационарной орбите. Об этом сообщили ученые из Италии в журнале The Planetary Science Journal.
Дело в том, что к Апофису направлены сразу две миссии: европейский зонд RAMSES должен достичь астероида еще до сближения - в феврале 2029 года, а американский аппарат OSIRIS-APEX встретит его в апреле. Вместе они намерены в реальном времени зафиксировать, как земная гравитация деформирует поверхность и недра тела. Но если незадолго до этого Апофис столкнется с мусором, часть ключевых данных окажется безвозвратно испорченной. В итоге ученым будет крайне сложно правильно интерпретировать полученные данные.
Отметим, что в 2029 году при максимальном сближении с Землей астероид Апофис будет виден невооруженным глазом, и станет таким же ярким, как звезды в созвездии Малая Медведица.