Международная команда палеонтологов обнаружила на юге Бразилии окаменелые останки рептилии возрастом от 228 до 237 миллионов лет, которая стала древнейшим из всех известных обитателей Гондваны.
Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Новый вид рептилий был обнаружен на территории самого южного штата Бразилии - Риу-Гранди-ду-Сул.
Ископаемые останки - челюсти и связанные с ними кости черепа - были подняты из триасовых пород (ок. 237-228 миллионов лет). Это делает их самой старой из известных окаменелостей, найденных в Гондване.
Это был южный суперконтинент, который с течением времени раскололся на Африку, Антарктиду, Австралию, Индию и Южную Америку. Новый вид получил название Clevosaurus hadroprodon. По мнению ученых, это было небольшое животное, сравнимое по размеру с современными гекконами.
Оно принадлежит к Sphenodontia - группе чешуекрылых, которая также включает в себя змей, ящериц и амфибии. Эта группа была очень разнообразной и широко распространенной в мезозойскую эру.
Установлено, что Clevosaurus hadroprodon является старейшим представителем Clevosauridae - группы небольших сфенодонтов (клювоголовых). Эти животные были глобально распространены в эпоху позднего триаса и раннего юрского периода. Они населяли территории современных Северной Америки, Европы, Азии, Африки и Южной Америки.
Челюсть Clevosaurus hadroprodon удивила ученых. Сообщается, что она представляет собой "неожиданную смесь примитивных и хорошо развитых зубов". Часть из них буквально вросла в кость.
Большинство зубов этого существа были относительно простыми и клиновидными. И только несколько молодых зубов отличались правильной формой и полным развитием. Вероятно, часть из них использовалась для пережевывания пищи, а часть - для защиты.
По мнению исследователей, уникальный зубной ряд Clevosaurus hadroprodon свидетельствует, что ранняя диверсификация сфенодонтов произошла в регионах Гондваны, которым впоследствии было суждено стать Южной Америкой и Индией.