"Ситуация с африканскими пингвинами, которые обитают на юге и юго-западе континента, критическая. Количество репродуктивных пар сократилась ниже уровня 10 тысяч. Согласно оценкам, к 2036 году африканские пингвины полностью исчезнут", - рассказал агентству ТАСС официальный представитель южноафриканской неправительственной экологической организации BirdLife South Africa Курт Мартин.
Главной причиной стремительного сокращения популяции этого вида нелетающих морских птиц является промышленный вылов рыбы у побережья Намибии и ЮАР. Власти в Претории некоторое время назад запретили коммерческую ловлю рыбы в зонах, окружающих шесть колоний африканских пингвинов, где проживает 76 процентов их популяции. Однако исследования местных экологов показывают, что этих мер недостаточно. Выделенные зоны не охватывают основных районов кормления пингвинов. Птицы вынуждены конкурировать за пищу с рыболовной отраслью.
Африканские, или очковые пингвины значительно мельче своих антарктических собратьев. Вес взрослой особи не превышает 3,5 килограмма, а рост - 70 сантиметров. Они питаются в основном анчоусами, сардинами и сельдью, в поисках которых могут преодолевать до 120 километров. В природе основными врагами пингвинов являются акулы, морские котики и чайки, которые нападают на птенцов.
Около месяца назад Международный союз охраны природы и природных ресурсов, в чью компетенцию входит составление и публикация Красной книги, перевел африканских пингвинов в категорию "критической опасности". Этот вид нелетающих морских птиц стал первым из 18 видов пингвинов, попавших в эту категорию. Еще каких-то лет 20 назад численность африканских пингвинов достигала 180 тысяч. То есть с начала нынешнего тысячелетия их популяция сократилась почти в восемь раз. Но если сравнивать с показателями начала прошлого века, то скорость вымирания приобретает катастрофические масштабы. За последние сто лет численность этого вида водоплавающих птиц сократилась на 97 процентов.