Китайские ученые при обследовании территории в окрестностях города Синьхана в провинции Аньхой обнаружили окаменелые останки леса Девонского периода, возраст которого составляет от 359 миллионов до 419 миллионов лет.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology, а коротко о нем рассказывает EurekAlert. Сообщается, что найден древнейший ископаемый лес в Азии. Идентифицировать его удалось по окаменелым останкам тиктаалика - вымершей лопастеперой рыбы, которая часто выбиралась на сушу.
Девонский лес оказался самым крупным из известных науке. Его площадь оценивается в 250 тысяч квадратных метров. Он состоит из окаменелых ликопсидных деревьев.
Они напоминали пальмы с их стволами без ветвей и густыми лиственными кронами. Эти деревья произрастали в прибрежной полосе, которая часто подвергалась подтоплению.
Их высота обычно не превышала 3,2 метра, но самые высокие достигали 7,7 метра. Гигантские деревья пришли им на смену в каменноугольном периоде, который наступил вслед за Девонским.
"Большая плотность, а также небольшой размер деревьев, вероятно, делали лес Синьхана очень похожим на поле сахарного тростника, - говорит соавтор работы Деминг Ван, профессор Школы наук о Земле и космосе Пекинского университета. - В то же время, растения в лесу были распределены по участкам. Возможно также, что он был похож на мангровые заросли, которые и сегодня часто встречаются вдоль побережья и играют важную экологическую роль".
Добавим, что окаменелые деревья хорошо видны на стенках глиняных карьеров Цзяньчуань и Юнчуань. Некоторые из них представляют собой сосновидные структуры с мегаспорами. Для оценки высоты деревьев ученые использовали диаметры их стволов.