Одни называли его "комбат", другие - по имени-отчеству или просто "батя". Его авторитет был непререкаем. Сохранению памяти погибших воинов Николай Андреевич отдал почти полвека. Еще в 1975 году молодой учитель школы села Гузынцы организовал кружок красных следопытов. Мордовское поисковое объединение было одним из первых в стране: ребята участвовали в I Всесоюзном слете поисковых отрядов в Калуге в 1988-м.
Сегодня отделения "Поиска" действуют в каждом районе Мордовии. Под руководством Николая Кручинкина за эти годы состоялось 97 поисковых экспедиций (Брянская, Волгоградская, Калужская, Новгородская, Псковская, Ростовская, Смоленская, Тверская, Тульская области) и 52 разведывательных выезда, 22 сводных группы мордовских поисковиков участвовали в межрегиональных Вахтах Памяти - от Сахалина до Крыма. Юные патриоты нашли и захоронили останки порядка 5000 советских бойцов и офицеров.
"Наша цель - вернуть их имена и судьбы из небытия, найти и с достойными почестями предать их земле. Ведь все они - НАШИ..." - говорил Николай Андреевич в одном из интервью "РГ". Он был героем наших публикаций и большим другом газеты.
Спустя годы его повзрослевшие воспитанники вспоминали, что такого братства и родства душ, как в "Поиске" они не встречали больше нигде и никогда. В прошлом году Николай Кручинкин стал лауреатом I народной премии "Время героев" - победителей определяли онлайн-голосованием среди жителей республики.
"Вечная память человеку, которого, пожалуй, знала вся Мордовия, хоть и жил он, не думая о почестях и славе!", "Он оставил след в душах людей, в памяти поколений", "Николай Андреевич был примером для множества детей и подростков в непростое для нашей страны время", - пишут сегодня люди на странице Мемориального музея в социальной сети.
Соболезнования по случаю кончины основателя "Поиска" выразил глава региона Артем Здунов: "Большое горе для республики <…> Добрый, интеллигентный, скромный человек. Патриот нашей Родины".
Гражданская панихида и прощание с Николаем Кручинкиным состоятся 15 августа в Мемориальном музее военного и трудового подвига на площади Победы с 9 до 11 часов.