Для начала - немного истории. В последний раз мировое первенство прошло без участия сборной Аргентины в 1970 году. С тех пор "альбиселеста" неизменно выступала на главном международном форуме, дважды становилась чемпионом мира и столько же раз доходила до финала. Собственно, на данный момент аргентинцы являются вице-чемпионами планеты - в 2014 году в Бразилии в финале они потерпели поражение от Германии.
И когда начинался отборочный турнир к ЧМ-2018, ни у кого не возникало особенных сомнений в том, что одна из самых ярких и сильных сборных непременно поедет в Россию. Однако обстоятельства сложились совсем иначе. Нынешний главный тренер аргентинской команды Хорхе Сампаоли - уже третий, кто занимает этот пост по ходу текущей квалификации. А начал ее у руля "альбиселесты" Херардо Мартино, под руководством которого выступала сравнительно неплохо, в шести матчах потерпев одно поражение и одержав три победы.
Но судьбу Мартино решило поражение от чилийцев в финале Кубка Америки - второе за два года. Его сменил Эдгардо Бауса, при котором команда выдала неудачную серию, потеряв очки в матчах с Венесуэлой, Перу и Парагваем, а также проиграв принципиальным соперникам бразильцам 0:3. О том, в какую потрясающую форму пришли "пентакампеоны" с тех пор, как команду возглавил Тите, мы сейчас умолчим, это отдельная история.
Бесславная эпоха Баусы закончилась поражением от аутсайдера отборочного турнира сборной Боливии. Справедливости ради, стоит сказать, что тренеру в целом пришлось в тот момент непросто, так как на команду выливались ведра дурно пахнущей критики, а в довершение всего она осталась без Месси, который был дисквалифицирован на четыре матча за конфликт с арбитром. Впоследствии ФИФА отменила наказание, но одну игру Лео все же пропустил - тот самый матч с боливийцами. И еще повезло, что Месси решил не прекращать выступления за сборную - после неудачи на Кубке Америки он долго и всерьез над этим раздумывал. Кто его только не разубеждал - от Диего Марадоны до президента Аргентины.
Преемник Баусы вселил надежду в сердца аргентинских болельщиков. Сборную возглавил Хорхе Сампаоли - аргентинец по происхождению, в последние годы тренировавший команду Чили. Именно с его именем связан подъем чилийцев и их исторические успехи на двух подряд розыгрышах Кубка Америки. Сам Сампаоли никогда не скрывал, что мечтал тренировать сборную страны, и был счастлив, когда эта мечта осуществилась. Вот только занять пост оказалось недостаточно. При новом тренере "альбиселеста" провела три матча - и все три сыграла вничью. Нули на табло в гостевой игре с сильным Уругваем аргентинцы вполне могли занести себе в актив. Но затем последовали 1:1 с Венесуэлой, ну а минувшей ночью двукратные чемпионы мира сыграли 0:0 с Перу.
Чемпионат мира-2018. Отборочный турнир. Южная Америка. 17-й тур
Аргентина - Перу 0:0
Боливия - Бразилия 0:0
Венесуэла - Уругвай 0:0
Колумбия - Парагвай 1:2
Чили - Эквадор 2:1
Собственно, этот результат и поставил под угрозу участие сборной Аргентины в ЧМ-2018. Если в какой-то момент она возглавляла турнирную таблицу южноамериканской квалификации, то сейчас занимает шестое место. Напомним, прямую путевку на чемпионат мира получают четыре команды, а пятая идет в стыки с представителем азиатской конфедерации. И перед заключительным туром отборочного турнира в Южной Америке сложилась донельзя интригующая ситуация: сразу пять команд имеют шансы как занять одно из мест, ведущих на ЧМ, так и пролететь мимо мирового первенства. В их числе и Аргентина.
Судите сами: первая позиция не претерпит изменений - с 10-очковым отрывом от ближайшего преследователя ее занимает великолепная Бразилия. Уругвай с 28-ю очками занимает вторую строчку - положение команды еще может измениться, но ниже четвертого места она уже не опустится. А вот дальше начинается самое интересное. Занимающие третье и четвертое места Чили и Колумбия имеют по 26 очков. Следом за ними расположились Перу и Аргентина, у которых по 25 баллов. Плюс, на седьмом месте с 24-ю очками идет Парагвай. Для наглядности приведем турнирную таблицу южноамериканской конфедерации на сегодняшний день.
| Игры | Победы | Ничьи | Поражения | Мячи | Очки | ||
| 1 | Бразилия | 17 | 11 | 5 | 1 | 38-11 | 38 |
| 2 | Уругвай | 17 | 8 | 4 | 5 | 28-18 | 28 |
| 3 | Чили | 17 | 8 | 2 | 7 | 26-24 | 26 |
| 4 | Колумбия | 17 | 7 | 5 | 5 | 20-18 | 26 |
| 5 | Перу | 17 | 7 | 4 | 6 | 26-25 | 25 |
| 6 | Аргентина | 17 | 6 | 7 | 4 | 16-15 | 25 |
| 7 | Парагвай | 17 | 7 | 3 | 7 | 19-24 | 24 |
| 8 | Эквадор | 17 | 6 | 2 | 9 | 25-26 | 20 |
| 9 | Боливия | 17 | 4 | 2 | 11 | 14-34 | 14 |
| 10 | Венесуэла | 17 | 1 | 6 | 10 | 18-35 | 9 |
А вот какие игры состоятся в последнем туре:
Бразилия - Чили
Эквадор - Аргентина
Уругвай - Боливия
Парагвай - Венесуэла
Перу - Колумбия
Несмотря на то, что эквадорцы уже точно не попадут на ЧМ, на своем поле они вполне могут доставить Аргентине проблемы. В этой связи для команды Сампаоли имеет смысл не только результат собственного матча, но и игра между соседями по турнирной таблице Перу и Колумбией. В случае поражения одной из этих команд аргентинцам можно было бы сыграть вничью, чтобы рассчитывать, по крайней мере, на пятое место. Но при этом Парагвай еще и не должен победить Венесуэлу, что кажется маловероятным. В то же время, победа гарантирует "альбиселесте" как минимум пятую строчку.
Вывод очевиден: терять очки в Эквадоре сборной Аргентины нельзя. Только при таком раскладе высока вероятность все же увидеть Месси и его партнеров на российских стадионах. Ничья эти шансы очень сильно снижает, ну а поражение ставит крест на участии аргентинцев в ЧМ-2018. Как сформируется итоговая таблица, мы узнаем совсем скоро.
Где будем смотреть
10 октября, вторник (в ночь на 11 октября)
"Матч ТВ"
02.25. Эквадор - Аргентина. Прямая трансляция
"Матч! Футбол 3"
02.25. Бразилия - Чили. Прямая трансляция