Причем, судя по всему, специалисты NASA пока не определились с тем, как именно это осуществить. Накануне в прямом эфире представители НАСА заявили, что анализируют дополнительные данные, прежде чем принять решение к концу следующей недели или началу последующей.
Им нужно решить, станут ли они "держать" Уилмора и Уильямс на МКС до начала 2025 года, когда они смогут вернуться на Землю очередным рейсом SpaceX в феврале. В этом случае проблемная капсула от Boeing будет отправлена на Землю пустой. Однако при таком раскладе в уже утвержденном экипаже SpaceX потребуется "освободить места" для астронавтов Starliner.
В июле NASA и компания Boeing заявили, что рассматривают середину августа в качестве крайней возможной даты возвращения на Землю Starliner, который пристыкован к Международной космической станции и застрял на орбите из-за неполадок. Тогда участники проекта заверили, что по-прежнему настроены вернуть Starliner и не рассматривают вариант отправки за его экипажем запасного корабля от конкурирующей SpaceХ.
Как пишут СМИ, на Starliner фиксируются проблемы с частью маневровых двигателей и утечки гелия.
Напомним: Starliner стартовал в свой первый пилотируемый полет 5 июня после того, как запуск дважды откладывался по техническим причинам. Дорога от старта до станции заняла около 26 часов.
Это первый испытательный полет с экипажем. На борту двое опытных американских астронавтов NASA - 61-летний Бэрри Уилмор и 58-летняя Сунита Уильямс.
Starliner - американский частично многоразовый пилотируемый транспортный космический корабль, разрабатываемый с 2014 года компанией Boeing. Его первый тестовый полет состоялся 20 декабря 2019 года: он закончился, по сути, неудачей. Хотя в некоторых оценках его называют "частично успешным". На корабле возникла проблема, связанная со сбоем в системе расчета времени работы двигателей, в результате которой Starliner вышел на нештатную, более низкую орбиту. Корабль перерасходовал топливо, и стыковка с МКС стала невозможной.
Повторный тестовый полет без экипажа после многочисленных переносов прошел в мае 2022 года. Тогда корабль доставил на МКС 200 кг припасов и оборудования. Проведя четыре дня в составе МКС, корабль успешно отстыковался.
Ранее сообщалось, что корабль рассчитан на экипаж из семи человек и автономный полет продолжительностью 60 часов.
Как планировалось изначально, Уилмор и Уильямс должны были провести на орбите около восьми дней. Однако пребывание корабля и экипажа на орбите затянулось в разы.
Понятно, что неудачное завершение миссии корабля Starliner может нанести компании Boeing, репутация которой и так сильно подмочена из-за проблем с самолетами, дополнительный серьезный урон уже космического масштаба.